类维生素之一。是β-羟乙基三甲铵的羟化物， 无色， 粘滞， 鱼腥味的强碱性液体。

胆碱可在肝脏中合成，不参与任何酶系统，也不具维生素特有的催化作用。胆碱是卵磷脂、神经鞘磷脂的重要成分，合成乙酰胆碱的前体物质。作为活性甲基的供体， 对其他甲基供体如蛋氨酸等有节省作用。

家畜缺乏胆碱，表现为肝脂肪代谢异常，肝内大量蓄积脂肪，出现脂肪变性;家禽缺乏胆碱，则患有骨短粗症，表现骨与关节变形、生长迟缓、死亡率增高、母鸡产蛋率下降。仔猪表现后腿叉开站立、行动不协调、出现坐姿现象。母猪日粮中添加胆碱，可提高受胎率、产仔数、仔猪成活率。仔猪日粮中只要有足够数量的蛋氨酸、维生素B12， 就能合成胆碱。

集约饲养管理的家禽，对胆碱需要量较多。动物性饲料和干酵母、大豆饼、花生饼含量丰富，谷类饲料中含的可利用胆碱很少。用作饲料添加剂的胆碱常为氯化胆碱。氯化胆碱为吸湿性很强的白色结晶。它可使维生素A、D5、K5、泛酸钙等同时存在时失去活性， 特别是存在金属元素时，使维生素破坏更快。因此，用作饲料添加剂的氯化胆碱必须经过特殊工艺处理， 降低它的亲水性。