前苏联位于欧亚大陆的北部，是一个在发展畜牧业方面具有雄厚资源和悠久历史传统的国家。国土总面积2 240万平方公里，人口2.91亿，其中农业人口3 623万。各类天然草地占国土总面积的16.8%，即3.69亿公顷，约占农用土地总面积的三分之二，主要分布于中亚地区各加盟共和国。另外，北极圈内外尚有3.5亿公顷的苔原地带可用以繁殖饲养驯鹿。耕地面积2. 25亿公顷。大田作物中，饲草饲料作物种植面积达7 000多万公顷， 约占耕地总面积的30%。谷物生产中大约四分之三，即每年1.55亿吨用作饲料。

畜牧业在国民经济及人们生活中占有重要地位，增长速度也一直高于种植业， 其产值为1 500亿美元左右，占农业总产值的56.6%。1991年的家畜数量与1979～1981年比较如下：马590万匹(+5%);牛1.16亿头 (+10%)， 其中奶牛4 160万头 (-4%); 绵羊1.34亿只(-6%); 山羊660万只(+15%);猪7 560万头 (+3%); 鸡11.6亿只 (+25%)。1991年的畜产品量与1979～1981年比较如下：牛肉820万吨(+22%); 绵羊肉87. 5万吨 (+5%); 山羊肉2. 5万吨(-17%); 猪肉620万吨 (+19%); 禽肉300万吨(+40%); 牛奶1亿吨 (+10%); 鸡蛋440万吨 (+18%); 净毛26.8万吨 (-4%)。

人均占有量：肉类64千克，牛奶343千克，禽蛋16千克， 净羊毛0. 92千克， 大都居世界前列。

畜牧业以饲养牛羊等草食家畜为主， 从发展动态看，家禽增长最快。前苏联还是珍贵毛皮兽养殖最多的国家之一：养貂1 500多万只，养狐100多万只，养兔2亿多只。仅貂皮一项年产值即达7亿～8亿美元，畜牧业生产水平居中上，据1990年统计，牛的出栏率为37.16%，胴体平均重198千克;奶牛平均产奶量2 547千克;猪的出栏率为98. 86%，胴体平均重85千克;绵羊的出栏率为44.45%，胴体平均重16千克; 绵羊平均年产污毛量3.44千克;鸡胴体平均重2. 73千克，个体平均产蛋量13. 78千克。

前苏联十分重视家畜育种工作， 形成了家畜育种和良种繁殖体系，全国设有23个家畜育种中心，国家中心育种场和良种场1 786个， 国营农场和集体农庄的种畜场9 600多个， 加上动物遗传育种理论和繁殖技术不断发展， 在新品种培育和低产品种改良方面取得了卓越成绩。牛有68个品种，其中由前苏联自己培育的品种13个，国外引进良种20个，约占养牛总数的80%以上。在诸多良种中又以西门塔尔牛、草原红牛和黑白花奶牛三品种为主体， 约占养牛数量67%以上。以黑白花奶牛品种产奶量最高， 高产牛群的个体平均年产奶量5 000～6 000千克， 创纪录牛为18 000千克。羊共有80多个品种，其中细毛羊和半细毛羊品种35个，其中前苏联自己培育的有31个，约占绵羊总数的72. 16%。2 500万只粗毛羊中53%属卡拉库尔羊和索科尔羊两个羔皮品种，生产名贵的波斯羔皮。山羊正大量用安哥拉羊向毛用和绒用方向改良和发展。已培育成的主要良种有苏维埃毛用山羊， 顿河绒山羊和阿尔泰绒山羊。猪注册登记的品种有40多个，大部分由本国专家育成，最著名的和分布最广的为苏联大白猪，在品种猪中占86.5%;其次为立陶宛白猪、乌克兰草原白猪和拉脱维亚白猪。其它品种为数甚少，均占不到1%。前苏联是马品种最丰富的国家，共有45个品种。其中25个骑乘品种，14个挽用品种，5个乳肉兼用型品种和1个矮马品种(雪特兰矮马)。养马已基本不再为役用， 现代养马的主要方向已转为马术运动和乳肉生产。养禽业是近20年来发展最快的畜牧业部门。自1964年前苏联农业部成立家禽工业局以来，全国陆续建成1 450多个大型现代化养鸡场， 生产已高度集约化，品种上不仅实现良种化，而且实现杂种化，商品鸡均为二系、三系或四系杂种。前苏联在动物饲养理论指导下，有自己的家畜饲养标准体系，近20多年来该体系有很大发展和完善。在动物营养需要上， 已列出35项指标，除包括过去的主要常规成分外，还包括主要矿物质和微量元素、主要维生素及必需氨基酸等。在此基础上加强了饲料工业建设， 形成了强大的饲料工业体系， 80年代末， 配合饲料年生产能力达8 800万～9 000万吨， 约占饲料总消耗量的57%～60%。

60年代以后畜牧机械化程度发展较快， 到80年代中期，国营农场和集体农庄的畜牧场养牛、养猪、养鸡的综合机械化水平已分别达到59%、71%和86%，再加上电子计算机技术的普遍采用， 经营管理集约化程度的提高，使劳动生产率得到较大提高。按2 500万个农业劳动力计， 每个农业劳动力年平均提供畜产品为： 肉类799千克， 奶类4 559千克， 禽蛋203千克，绵羊毛18. 8千克。以1990年原苏联进出口畜产品价格计， 每个农业劳动力的人均畜产品产值约3 000美元。