冠状病毒科、冠状病毒属的RNA型病毒。病毒粒子一般呈圆形。电镜观察时的直径为100～150nm，内有一个致密的核心，直径为70～130nm。外围有囊膜，其上有梨状纤突，长20～30nm。能凝集和吸附小鼠、仓鼠、大鼠、鸡和火鸡的红细胞，但不与豚鼠、犊牛、绵羊、猪、鹅、马、兔和人的红细胞发生作用，缺乏神经氨酸酶，吸附的红细胞不能洗脱，黏液素能抑制血凝。在37℃只能存活24h，但在低温和冻干时较稳定，在冰冻状态下存活1年以上，含毒培养液的低压冻干制品长年不丧失感染力。能在原代猪肾细胞和猪甲状腺细胞的胞浆内增殖，形成多核巨细胞的特征性细胞病变，不能在猴、牛、羊、兔和小鼠细胞上生长，羟胺和嘌呤毒素能干扰猪肾细胞内的复制，卤化脱氧尿核苷和金刚胺则不起作用。主要存在于上呼吸道和脑桥、延脑等组织，通过鼻分泌物排出。感染1～3周龄的仔猪。感染猪可出现一种以脑脊髓炎症状为主，多发于2周龄以下的仔猪，病程约10d。病死率高达100%。另一种以呕吐—消耗病为主，病程数周，部分病例可康复。用血清学试验、血凝试验和血细胞吸附试验加以鉴定。对乙醚、氯仿和去氧胆酸钠等脂溶剂敏感， 用乙醚处理后，失去血凝性和感染性，对热敏感，56℃5min可使其灭活。