杂种家畜在生长势、繁殖性能、生活力等方面优于其纯种亲本的现象。以杂种(正反交F1)的平均性能优于两亲本的平均性能表示。如以杂种均值与亲本均值差的绝对值表示，称为杂种优势量;以相对值表示，称为杂种优势率。例如A、B二品种(品系)杂交时的杂种优势率为：H=-(A-+B-)A-+B-×100%;三品种(品系)杂交(C♂×AB♀)的情况下的杂种优势率为：H%=-(A-+B-+C-)A-+B-+C-×100。式中为二品种(品系)子一代均值，为三品种(品系)杂种均值。A-、B-、C-分别为参与杂交的亲本均值。杂种均值可以大于亲本均值，也可以小于亲本均值，前者称为正杂种优势，后者称为负杂种优势，正杂种优势并不都是人们期望的，如达90kg活重日龄、料肉比、背膘厚等则要求呈负杂种优势。杂种优势的有无和大小是个极其复杂的现象，它取决于杂交亲本群体的遗传质量、亲本群体间的遗传差异及配合力大小、科学合理的杂交方式等遗传因素，也受制于营养水平、饲养制度、环境温度等环境条件，以及遗传与环境的互作。杂种优势具有群体特异性和性状特异性，所利用的是基因的非加性效应。