母猪的胎盘和脐带是为发育胎儿选择性转运营养素的重要组织。水溶性营养素比脂溶性营养素更易于转运，胎儿出生时，体脂和脂溶性维生素特别是维生素E在体内的贮存量较低。铁和硒转运给胎儿的也较少。因此，必须通过初乳、牛奶或其它外源性营养给新生仔猪提供这些和其它营养素。

胎儿发育期间主要的能源是葡萄糖，是母体血液通过脐带转运的。处于子宫角中部的胎儿因摄入了最多的营养素而在出生时体重就很大，而在子宫角末端的胎儿摄入的葡萄糖和其他营养素较少，出生时体重较轻。因此，出生体重主要取决于胎儿的葡萄糖供应量。

研究表明，出生体重较大的猪出生以后到上市的生长速度一直较快。日粮能量过量或不足均对母猪不宜。氨基酸可以穿过胎盘为肌细胞、器官和其它含蛋白组织的发育提供营养。虽然胎儿肌肉细胞的数量主要由亲代的基因型决定，但是如果胎儿不能获得足够的氨基酸，那么出生时胎儿肌肉细胞便发育不良。在这种情况下，新生仔猪直到上市的生长速度均会受到影响。

对于那些能够在生下来的最初几天存活下来的仔猪（约占 85%-95%），它们的体重在三周龄前每周增加一倍。这表明通过哺乳为乳猪提供了大量的营养素。新生仔猪机体脂肪含量少于2%，几乎没有皮下脂肪。因此，为了存活，仔猪必须通过初乳中的脂肪或碳水化合物获取大量的能量；由于缺少皮下脂肪，必须为新生仔猪供暖以防止颤抖，维持其正常体温。如果地板和空气温度低于仔猪舒适区，应该用加热垫或加热灯提供有效热源。

初乳对新生仔猪的存活至为关键，因为它能够给仔猪提供必需的营养素和抗体。抗体不能通过脐带转运给胎儿，因为抗体不能通过胎盘，但可以通过乳腺组织转运到奶中。由于猪在胎儿发育过程中未能得到母体的抗体，所以出生后通过初乳获得抗体，对仔猪健康和出生后的存活是非常必要的。抗体是由于母猪对免疫接种或亚临床疾病反应产生的。在出生后24-36小时内，这些抗体可以转运到初乳并被仔猪吸收，而后就不能被转运和吸收。分娩3天以后，初乳就变成常乳。

由于仔猪的生长速度快以及猪乳中铁的含量低，所以猪乳不能满足仔猪铁的需要。铁是携带氧的血红蛋白的组成部分，血红蛋白可给快速生长的组织提供氧，所以在仔猪出生后几天内应通过补铁预防贫血。最普遍的补铁措施是肌肉注射100-200毫克铁/头。给母猪饲喂铁盐也可以预防仔猪贫血，但它会导致母猪粪便含铁量升高，而猪乳中含铁量却没有增加。因为仔猪一般要食入部分母猪粪便，通过此种途径仔猪可以摄入部分铁。然而，当母猪采用高床分娩时，母猪的排泄物直接漏入地坑中，仔猪将不能通过采食母猪粪便补充铁。科学研究表明，仔猪断奶以后，没有必要注射铁剂。

在生后3-21天，猪乳中蛋白质、乳糖、钙和磷含量比较稳定。猪乳中含有可被仔猪很好消化（消化率大于95%）的各种营养素。但是随着母猪胎次的增加，猪乳中的某些营养素（如：硒、维生素E、脂肪）的含量可能下降，这种变化与母猪的营养状况和体况有关。猪乳不能为幼龄、快速生长的吮乳仔猪提供充足的水分，因此应当给仔猪配备饮水器。在美国的这三个州，老年母猪较年轻母猪更易缺乏维生素E和硒。在泌乳后期，猪乳中维生素E和硒的含量较低，老年母猪就更少。因此，老母猪所产的仔猪在出生或者断奶后1到2周内，更容易表现维生素E和硒的缺乏症。因此，老母猪日粮中应该添加这些维生素E和硒，以防止这种缺乏症。

脂肪并不能有效地被胎儿利用，但它是乳猪的重要能量来源。初乳和常乳中脂肪含量较高（5%-9%）。吮乳乳猪能够有效利用乳中的脂肪，这是因为猪乳中脂肪在乳腺分泌时已经被乳化；乳腺分泌乳汁的同时，也分泌了大量乳脂酶，这两种因素能使乳汁中脂肪降解成脂肪酸。猪乳中脂肪的含量主要受遗传和母猪体脂的影响，但也受母猪泌乳期采食量和泌乳日粮中脂肪含量的影响。

体脂含量低的母猪向乳腺中转运的脂肪也较少。在妊娠后期，向母猪日粮中添加脂肪可以增加初乳和常乳中的脂肪含量，这样可使出生体重轻的仔猪摄入更多的能量，提高出生体重较轻仔猪的成活率。没有证据表明，在母猪日粮中添加5%的脂肪对泌乳母猪的采食量有不良影响，但却能增加母猪能量的摄入、增加乳脂率、断奶仔猪体重、降低哺乳期母猪体重损失，以及缩短断奶到再配种的间隔时间。

猪乳所含营养素不足以满足21日龄后快速生长仔猪的营养需要，所以当母猪泌乳量开始降低时，就应当给仔猪补饲教槽料（creep feed）。一般情况下，仔猪在10日龄左右“开始喜欢”这种教槽料，但是采食量因窝而异。应注意教槽料要少量添加，以保持新鲜和防止浪费。当泌乳量下降时或者仔猪腹泻时，有必要用商品代乳品和电解质来代替母乳。