最近几十年的许多研究表明：早期断奶仔猪的日粮中需要简单的碳水化合物，如乳糖；而象淀粉这种复杂的碳水化合物很少被利用（Mahan和Newton，1993）。因此，乳清或乳糖被广泛地应用在早期断奶仔猪的日粮设计中。干乳清含65％～75％的乳糖，大约含12％的粗蛋白（NRC，1998）；也有一种乳清粉，部分乳糖被结晶，其粗蛋白大约含17％。依靠其价格，乳清粉在2.2kg～5.0kg的猪日粮中占15％～30％；在5kg～7kg的猪日粮中占10％～20％；在7.0kg～11.0kg的猪日粮中占10％（Shurson等，1995）。断奶仔猪日粮中使用乳清粉的好处在于它除了可提供乳糖源外，还提供了很高的蛋白质，主要以乳球蛋白形式存在。然而，由于干清含盐量很高，因此在早期断奶仔猪日粮中使用时必须注意食盐的添加量。
乳糖也被应用在断奶仔猪的日粮中，而且经常比乳清价格低。通常乳糖的推荐量是：在2.2kg～5.0kg仔猪的日粮中占18％～25％，在5.0kg～7.0kg仔猪的日粮中占15％～20％，在7.0kg～11.0kg仔猪的日粮中占10％Shurson等，1995）。除了乳清粉和乳糖外，还有许多研究转移到断奶仔猪日粮中使用的碳水化合物来源。最近对碳水化合物的研究大多数集中在寻找易被仔猪消化的碳水化合物。然而，也有一些集中在如：甘露糖和果聚糖等非常复杂的碳水化合物的研究，这些碳水化合物被认为有改变仔猪特殊病源体的能力。
Russell等（1996b）报道在28日龄断奶的仔猪日粮中添加0.1g/d果聚糖，在1周～2周内可观察到其生长速度和饲料转化率均提高。Bunce等（1995）报道含果聚糖的日粮可减少7日龄猪下痢的发生率。Dritz等（1995）报道仔猪日粮中添加0.025％β－葡聚糖能提高受链球菌属感染的断奶仔猪的生长速度和存活率。然而，这些物质对仔猪并不总是产生正效应。为了提高断奶仔猪的生产性能，尚需更多的工作去评估它们的潜力。
