培育于澳大利亚， 是世界上专产优质精纺细羊毛的优良羊品种之一。澳大利亚是世界养绵羊数量最多的国家，1989年养绵羊总数超过了1.8亿只，澳洲美利奴羊占绵羊总数75%， 居世界第一位。

澳洲大陆在成为英国殖民地以前没有绵羊， 现有的绵羊是由外地引进的，养绵羊仅有200余年的历史。1788年英国人第一次把绵羊引进澳洲大陆，1797年从南非引进西班牙美利奴羊， 成为澳大利亚细毛羊养殖业的基础。最初引入的细毛羊生产性能低。由于澳洲大陆生态环境适合发展养羊业，随着毛纺工业的发展，澳大利亚养羊业迅速发展，成为羊毛原料的主要供应地。1842年澳大利亚绵羊总数达600余万只，1860年迅速增加到2 300万只，到1891年，绵羊总数达到1.08亿只，50年中绵羊饲养量增加了16倍多。以后养绵羊的数量继续发展， 随旱灾的严重发生和国际市场上羊毛价格的波动，养羊数量缓慢增长，曾发生过连年下降。进入20世纪以来，1972年和1989年两年养羊数突破1.8亿只， 属最高峰。

澳大利亚最初饲养的细毛羊来自西班牙、英国、法国和德国，全属无皱褶细毛羊。1880年以后从美国引进佛蒙特美利奴羊(Vermont Merino)，引起澳大利亚养羊人追求皱褶多的细毛羊， 以求油汗大、污毛产量高， 给澳洲细毛养羊业造成巨大损失。1905年以后澳大利亚禁止从国外引入细毛羊种羊， 在国内细毛羊基础上加强了育种工作，向体躯不带皱褶的方向选育。澳洲美利奴羊的体型、外貌和生产性能在100多年中有多次改变，直至20世纪初才奠定了现代澳洲美利奴羊的基础。现在对澳洲美利奴羊总的要求是除颈部有2～3个大皱褶外， 全身其他部位无皱褶，面部毛生至眼线，前肢细毛生至腕关节、后肢生至飞节。羊毛长而白、质地柔软、光泽良好、弯曲明显、洗净率高、质量上乘。澳大利亚国土面积广阔， 各地生态条件差别很大，在不同的自然条件下，澳洲美利奴羊中逐渐形成细毛型、中毛型和强毛型三种类型羊。

细毛型 细毛型美利奴羊是澳洲美利奴羊中体格最小， 羊毛最细的类型 (图1)。又分为细毛型和超细毛型两个亚型。细毛型羊的体重公羊60～70千克、母羊35～42千克，剪毛量公羊为7.5～8.5千克、母羊4. 5～5千克，羊毛细度64～66支，毛长7. 5～9厘米，净毛率65%左右。超细毛型羊的体重公羊50～60千克、母羊34～40千克，剪毛量公羊7～8千克、母羊4～4. 5千克，羊毛细度在70支以上，毛长7. 5厘米，净毛率65%～70%。细毛型美利奴羊主要繁殖在新南威尔士州的高地、维多利亚州西部和塔斯马尼亚岛上。这些地方气温较低， 雨量充沛 (年降水量在500毫米以上)，牧草丰盛， 自然条件优越。细毛型羊体格小，剪毛量低，曾一度数量减少。最近几年来国际上流行高质量轻柔的毛织品，羊毛愈细价格愈高，细毛型美利奴羊饲养量又趋回升。

中毛型 中毛型美利奴羊在澳大利亚美利奴羊饲养业中数量最大(图2)。体型好，羊毛较长，剪毛量比细毛型高，羊毛细度适中。中毛型又分为派平系和非派平系， 以派平系分布较广。中毛型美利奴羊体重公羊65～90千克、母羊40～45千克，剪毛量公羊8～12千克、母羊5～6千克，羊毛细度60～64支，毛长8. 5～10厘米，净毛率65%左右。主要分布在新南威尔士州和昆士兰州中部地势平坦地区，年降水量400～500毫米， 在澳大利亚为降水量适中地带。

图1 细毛型美利奴羊

图2 中毛型美利奴羊

图3 强毛型美利奴羊

强毛型 强毛型美利奴羊是澳大利亚美利奴羊中体型最大，剪毛量最高的类型(图3)。体重公羊70～100千克、母羊42～48千克，剪毛量公羊9～14千克、母羊5～6.5千克，毛长9～11厘米，羊毛细度58～60支， 净毛率60%～65%。强毛型羊剪毛量高对南澳洲气候干旱、炎热、多尘，牧草稀少，有较强适应性。现在南澳洲北部、新南威尔士洲干旱地区和西澳洲发展很快， 成为饲养强毛型美利奴羊的主要地区。

澳洲美利奴羊以羊毛品质优良而著称于世，20世纪20年代很多国家都到澳大利亚购买种羊。澳大利亚为巩固其在世界细毛羊市场上的垄断地位，1929年在宪法上明确规定，禁止美利奴羊出口。80年代以后略有松动， 每年允许少量美利奴种公羊通过拍卖市场输往国外，至今母羊仍禁止出口。澳洲美利奴公羊对提高中国各细毛羊品种被毛品质， 特别是在培育中国美利奴羊品种工作中起了重要作用。