鸡形目(Galliformes)、雉科(Phasa-nidae)、鹌鹑属(Coturnix)家禽，亦称鹑(Coturnix co-turnix)。为小型家禽的一种。

起源 鹌鹑起源于野鹌鹑。野生种几乎遍于全世界。中国境内有指名亚种和普通亚种。鹌鹑是一种古老禽类，早在5000年前的埃及壁画上就有其图象，金字塔上也有食用鹌鹑蛋的记载。中国关于鹌鹑的记载，也有近3000年的历史。《诗经》上有“鹑之奔奔”的诗句。据《唐外史》载，西凉地区经过驯化，进贡给唐明皇的鹌鹑，能随金鼓的节奏而争斗。鹌鹑较大规模的驯化，起源于12世纪的日本。

分布 鹌鹑遍及世界各国， 亚洲的饲养量为各洲之冠，其中日本、中国、朝鲜、菲律宾等饲养较多。在欧美国家以前苏联、美国、法国和意大利等国的鹌鹑饲养业最发达。全世界养鹑总数约8亿只以上。中国1987年统计， 养鹑数已近1亿只左右。

生物学特征 鹌鹑是体型最小的家禽。初生重6～10克，成年体重蛋用型100～140克，肉用型200～250克。母鹑体重大于公鹑。鹌鹑外形似雏鸡，头小、喙细长，尾短，俗称 “秃尾巴鹌鹑”。翼羽不发达，不能高飞和远飞。羽色麻褐有暗色条纹，背部色深，腹部较浅，头部黑褐色，中央有三条浅色直纹，偶有白颈圈者。公鹑面颊部为黄白色杂有黑色斑点。鹌鹑的适应性广， 生活力强。已失去就巢性。

品种 分蛋用型和肉用型两类。蛋用型品种以日本鹌鹑最著名。日本鹌鹑体型小，成熟早，平均45日龄开产。年产蛋量260～300枚，蛋重10克，蛋壳白色，有褐色斑点。中国目前饲养的蛋用鹑品种以朝鲜鹌鹑为主。其中20世纪70年代引入并选育的朝鲜龙城系表现较佳，该系体型较日本鹑大，生长快，开产早，年产蛋量250～260个，蛋重10. 5～12.5克。肉用品种以美国加利福尼亚鹌鹑、澳大利亚鹌鹑、英国白鹌鹑和法国鹌鹑较有名。中国于20世纪80年代引进的法国迪法克公司FM系肉用鹌鹑，其体重5周龄可达200克，4月龄350克， 肉质鲜嫩， 开产日龄45～50天， 年产蛋200个。北京市种鹑场于1988年选育成功的伴性隐性白羽系鹌鹑，与麻褐羽系配套杂交，商品鹑在初生时就可简易鉴别雌雄。

繁殖 野鹑在繁殖期每产一窝蛋后， 即开始抱窝孵蛋。家鹑已丧失就巢性，其繁衍全靠人工孵化，孵化原理与鸡、鸭相同。鹑的孵化期为17天，鹌鹑的性成熟早，开产日龄35～50天，随品种和饲养水平而异。开产后10～15天即可进行配种， 65～70日龄开始留种蛋。鹌鹑配偶属 “有限多配偶制”， 自然配种公母比例为1：2～3。鹌鹑人工授精目前用于远缘杂交，已成功地获得了白来航、横斑洛克、洛岛红鸡与鹌鹑(母)的属间杂种。

饲养管理 鹌鹑适于笼养， 常采用重叠式多层笼养。鹑笼的结构与鸡笼的主要不同处，一是要用塑料等软质顶网，以防两周龄后飞跃时撞伤头部;二是承粪板(盘)不一定每层都设。鹌鹑的育雏、育成期共6周，前二周为育雏期。由于鹌鹑是最小的家禽，出壳重仅7～8克，单位体重的表面散热量比雏鸡多，育雏温度应比雏鸡高1～2℃。雏鹑生长十分迅速，较雏鸡需要更多的蛋白质等营养素。美国NRC(国家研究委员会)“日本鹌鹑营养需要量”规定， 雏鹑饲料的蛋白质水平为24%，每千克代谢能3000千卡。雏鹑养到3～4周龄，应将雌雄分笼饲养。到6周龄，即雌鹑到了临产前夕，应及时转入成鹑舍(笼)饲养。产蛋鹑的饲养密度，每平方米只数随笼子大小而异。群也不能太大，最多不应超过：种鹑25只，蛋鹑35只。产蛋鹑的饲养管理方法与蛋鸡基本相同， 主要不同点在于蛋白质等的要求更高些。饲喂方法有干粉饲与湿粉饲，定时定量喂与自由采饲，其效果对产蛋鹑无显著差异。断喙和强制换羽等管理措施，已在养鹑业中应用。温度管理方面，产蛋鹑比蛋鸡的耐热性强，但对低温特别敏感，冬季舍温低于15℃时， 就会影响产蛋率。

经济学特性 鹌鹑具有生长快、成熟早、产蛋多、耗料少、生产周期短和适应性强等优点。其蛋、肉有较高的营养和经济价值， 因而养鹑业已成为现代新兴的特种经济生产部门之一。中国鹌鹑饲养量占世界的1/10以上，是目前中国特种经济禽类中分布最广、饲养量最多的一种。鹑肉细嫩鲜美，自古以来就是食中珍品;鹑蛋质地细腻，营养丰富，是宴中珍品。近年来，在中国上海、广州、北京和西安等地开设了“百鹑宴”、“全鹑席”等以鹑肉和鹑蛋为主的宴席。在欧美国家，人们一度把野味看成是一种美食品， 而把鹌鹑作为一种最好的野味。