原产于热带或亚热带，主要生长在南纬和北纬30°之间，供牲畜采食、放牧或刈割等利用的草类。其中数量最多也最重要的是禾本科和豆科牧草，许多还是优良的绿肥、覆盖、水土保持、绿化和蜜源植物。

图2 公猪的G带染色体模式图

录自Can.J.Genet.Cytol.22 (1980) Lin， C.C

栽培历史 热带牧草的栽培比温带牧草晚， 1793年印度引种栽培大黍。1820年巴西引种巴拉草，后来传到美洲。1870年毛花雀稗引入澳洲和美国成为重要的牧草。在19世纪豆科植物蝴蝶豆引入南亚种植园作绿肥植物，后来作为牧草。1900年澳大利亚引入矮柱花草，到1920年广为栽培。圭亚那柱花草、有钩柱花草、绿叶山蚂蟥和银叶山蚂蟥、大翼豆等都是在20世纪60年代开始栽培和传播的。中国在20世纪30～40年代已引进大黍、象草、银合欢等在华南栽培， 60年代起大部分重要的热带禾本科和豆科牧草先后引种栽培。现在柱花草、大翼豆、银合欢、山蚂蟥、宽叶雀稗、象草、臂形草和非洲狗尾草等热带牧草已成为华南的主要栽培草种， 用于种草养畜和草山改良取得良好效益。

种质资源 热带、亚热带草场环境条件多种多样，牧草植物种类很多，禾本科草类大多为黍亚科和画眉草亚科。在南美洲和中美洲，大多为黍属、雀稗属、须芒草属和地毯草属等。在澳大利亚许多为高粱属、双花草属和孔颖草属，内陆逐渐干燥，则是三芒草属、三齿稃草属等。在非洲热带禾本科牧草分布很广，从干旱沙漠到热带雨林都有分布，其中许多牧草成为世界改良草地的优良牧草的来源。最重要的有黍属、狼尾草属、糖蜜草属、臂形草属、蒺藜草属、狗尾草属和虎尾草属等。

热带豆科牧草的起源中心是热带美洲，主要分布在土壤肥力很低淋溶严重的土地上。代表的属有柱花草属、山蚂蟥属、毛蔓豆属、蝴蝶豆属、野大豆属、野花生属、三裂叶葛藤属、大翼豆属、合萌属、豇豆属、木蓝属等，许多已是热带地区广泛栽培的优良牧草。

中国热带、亚热带牧草资源十分丰富，有多种是优良的牧草。禾本科中较重要的有画眉草属、马唐属、狗尾草属、臂形草属、雀稗属、高粱属、甘蔗属等。豆科有葛藤属、藜豆属、山蚂蟥属、链荚豆属、大豆属等。这些属的种数占世界同属种数的1/10～7/10。

特征特性 热带禾本科牧草多为高大丛生草本，株高达3～4米。热带豆科牧草多是攀缘缠绕性植物，攀附在高大的禾本科草上接受大量的光能，如大翼豆、蝴蝶豆、葛藤等。大多热带牧草最适生长温度可高达30～35℃，约在15℃以下生长发育减弱，降至0℃时地上部分受冻害枯萎。热带禾本科牧草具有更高效率的C₄光合途径，光合作用速率比C₃的温带牧草和热带豆科牧草高1～2倍。热带豆科牧草对酸性土，极低肥力，铁、铝、锰离子过高和缺水等都有很强的耐受力，从贫瘠的土壤中吸收磷、钙的能力很强。对光照的效应有的非常敏感，也有的适应性广。大部分热带禾本科牧草较温带的禾本科牧草消化率低，转化为畜产品少。