祛痰药的作用是直接或间接地促进呼吸道黏膜腺体分泌，使积痰稀释而易于咳出，并由于分泌物覆盖于发炎黏膜的表面，使黏膜少受刺激而减轻咳嗽，达到祛痰、镇咳的效果。祛痰药在饲前空腹服用效果显著，但应用剂量过大，对具呕吐功能的动物，易诱发呕吐。祛痰药对犬、马的祛痰效果良好，但对反刍动物，则作用不明显。