细菌、病毒、毒素以及各种对脑脊髓液来说是异类的物质 (异种蛋白、血液、空气) 都可引起脑膜炎。脑膜炎常由邻近组织或远处器官病灶转移而来，引起化脓性脑膜炎的细菌有葡萄球菌、链球菌、绿脓杆菌、李氏杆菌、新隐球菌、钩端螺旋体等; 温度过高，应激、劳累常作为本病的诱因。急性脑膜炎患犬显现： 精神萎顿，目光无神，神志不清，易惊，直至意识扰乱，昏睡; 此外还常有兴奋直到癫狂的症状，多继以昏睡和反常的体态，还常继以强制运动; 兴奋发作时，呼吸，脉搏加快，昏睡时则变慢，呼吸间或呈陈-施二氏型; 食欲不振，常有呕吐; 弥漫性脑膜炎则出现脑脊髓液和颅内压增高(视乳头充血)，枕骨下穿刺时，脑脊髓液流出，混浊，含多量的蛋白质和细胞; 脑底脑膜炎时则表现眼肌痉挛，斜眼，视觉扰乱，两侧瞳孔大小不等，对光反射迟缓或丧失，嚼肌痉挛，面神经范围内的肌肉痉挛，间或舌麻痹或喉头麻痹; 大脑穹窿部的脑膜炎表现神志不清，兴奋或痉挛; 脊髓膜炎时，由于背侧神经根受到刺激，皮肤感觉常增高;对皮肤的任何轻微抚摸都会引起疼痛，最后四肢麻痹，腱反射消失; 急性脑室膜炎引起颅内压升高，表现为严重的昏迷，运动失调和体态反常; 慢性病例多伴有脑积水和呆笨; 化脓性和细菌性脑膜炎，多在2-3天完全表现症状，也有突然高度兴奋、继之昏迷，于12小时内死亡的病例; 病毒所致的脑膜炎多于短时间内继以脑炎或脊髓炎，或被脑症状掩盖其它症状。根据临床症状和有局部病变或伴有脑膜炎的传染病史可作出初步诊断，脑脊髓液检查有助于诊断。化脓性脑膜炎一般预后不良，只有在早期和可能施行外科手术的病例才有治愈的希望，患犬应置于安静的半暗化的犬舍中，并精心护理，为降低颅内压，可进行枕骨下穿刺，亦可使用甘露醇溶液静注; 如患犬高度不安，应使用镇静药物： 水合氯醛灌肠，或苯巴比妥钠0.1-0.3克肌注，如怀疑为细菌性，则应大剂量使用抗生素和磺胺嘧啶等。