潜伏期从几小时到几天不等。潜伏期最长21天。据全国防治高致病性禽流感指挥部办公室介绍，高致病性禽流感的潜伏期从数小时到数天，最长时间可达21天。禽流感的传播途径有病禽与健康禽直接接触和病毒污染物间接接触两种呼吸型禽流感。主要表现为呼吸道、消化道、生殖系统或神经系统的异常。一般症状为精神食欲较差，产蛋减少，主要表现为明显的呼吸道症状，咳嗽、鸣音、喷嚏和鼻窦肿胀，病鸡精神沉郁，饲料消耗量减少，消瘦;母鸡的就巢性增强，产蛋量下降;轻度直至严重的呼吸道症状，包括咳嗽、打喷嚏和大量流泪;头部和脸部水肿，神经紊乱和腹泻，发病率高，死亡率低。病程稍长的可见精神委顿、不食、衰弱、羽毛松乱，头、翅下垂，鸡冠和肉髯呈暗紫色，头部水肿，结膜肿胀发炎，鼻腔内有黏性分泌物，病鸡常摇头，呼吸困难。有些病例出现下痢和神经症状，抽搐，运动失调，瘫痪和半瘫痪，失明。病程一般1～2天，死亡率可达50%～100%。

但在高致病力毒株感染时，发病率和死亡率可达100%。据全国防治高致病性禽流感指挥部办公室介绍，高度致病性禽流感往往突然爆发，无特定临床症状，在短时间内可见食欲废绝、体温骤升、精神高度沉郁症状，伴随着大批死亡。

而人类禽流感的潜伏期为一般在7天以内，早期症状与其他流感非常相似，主要表现为发热、流涕、鼻塞、咳嗽、咽痛、头痛、全身不适，部分患者可有恶心、腹痛、腹泻、稀水样便等消化道症状，有些患者可见眼结膜炎，体温多持续在39℃以上，热程为17天，一般在23天，若体温持续超过39℃，需警惕重症倾向。

由于人普遍对禽流感缺乏抗体，不具有抵抗力，所以人群普遍易感。免疫力低下的人危险。据全国防治高致病性禽流感指挥部办公室介绍，高致病性禽流感在一年四季均可发生，但以冬春季节多发，主要原因是：流感病毒对温度比较敏感，随着环境温度的升高，病毒存活的时间缩短。另外，夏秋光照强度高，阳光中的紫外线对病毒有很强的杀灭作用。