用马提供动力做拉挽、乘骑和驮载工作，将马匹体力转化为人类服务的一种马匹利用形式。挽役是重要的生物能源，也是主要的役用形式，包括农耕和运输两种方式。农耕工作用马挽曳农具从事耕地、开荒、耙地、中耕(耘地、培土、蹚地等)、播种、牵引收割机和联动机械(抽水机、磨粉机、榨油机、脱谷机、水车、磨和碾等)工作。运输上用马拉挽各式马车或爬犁(雪橇)从事城镇和城乡间中、短途运输，农村和田间短途运输。乘骑是第二种役用形式，草原地带、山区放牧和管理畜群、国防边境巡逻，牧民迁徙和旅行代步，体育运动和文化娱乐均乘骑马匹。驮载是第三种役用形式，可长途转运物资。在地处偏远、交通不便的山区是极重要的运输方式。中国西南山区的 “马帮” 运输即属此类。

在机械化发达的国家和地区，马匹作为动力，在农耕和运输中已退居次要地位， 但许多工作仍需使用马匹，且比使用机械更经济。在机械和畜力结合使用条件下，马匹适用于多种田间作业，小块地和机械不能工作的陡坡、湿地上工作， 复耕以及短途转运体积大的干草、秸秆、皮棉等。此外，冬季雪地和春季融雪季节的田间和土路运输，畜牧场内使役，农家副业和生活使役用马均不可代替。马匹在任何季节、天气和任何道路上都是可靠的动力，廉价的能源。尤其在农业和运输紧张繁忙时期可增加动力、节省能源。

挽役 挽役工作性能指标，主要有挽力、速度、工作量、功率和生产率五项。

挽力 马匹拉动车辆或农具所用的力 (单位： 千克)，是挽用性能的首要指标。可用专门的仪器——挽力计直接测得。也可间接借助已知各种路面和土地的阻力系数计算出来。公式为：

挽力 (千克) =挽重 (车重+载重) ×路面阻力系数

农耕挽力 (千克) =耕宽×耕深×土地阻力系数

不同构造的车辆，在不同状况的道路上工作，以及在不同类别的土地上工作时阻力系数不同， 需要做专门测定。已测知的数据参见表1。

挽力大小决定于马的体重。用体重12%～15%的挽力使役，马匹可以长期工作并保持健康，称为正常挽力(标准挽力)，也可借公式算出正常挽力数值。体重450千克以上大型马用 “福由斯特(Beust)公式”，正常挽力 (千克)=马体重/9+12;体重450千克以下中小型马用 “马里贡诺夫 (Malegonov) 公式”： 正常挽力(千克)=马体重/8+9。

速度 使役中单位时间内马行进的距离， 挽役性能的重要指标。速度因马匹类型和步法而异，一般慢步作业时速3. 5～5千米，快步8～12千米;地方品种马慢步时速3.5～4千米，重挽杂种马4.5～5千米，快步马6. 5～7千米。马工作所用挽力、速度和工作时间三因素相互制约。正常使役时用正常挽力，日工作8～10小时，时速4～5千米。若某一项指标变化时，另两项指标需相应增或减，才能控制适度作业，三者平衡关系用玛赛克 (Masheck) 公式表示如下：

P′/P+t′/t-v′/v=3

表1 不同车辆、道路和土地的阻力系数