什么是五行? “五”指数字五，“行”含有运行、运动的意思。五行即“木、火、土、金、水”五种物质状态。它是古人在长期生活实践中观察自然现象得出来的。古人认为五行是构成物质世界的基本物质，后来认识到这五类物质之间具有相互资生、相互制约的关系，继而将这种关系联系到各门科学，作为说理工具，于是形成了五行学说。周代末期被运用到医学上来，用以说明畜体脏腑的生理属性、互相之间的关系，脏腑与外界环境的关系，以及病程变化和治疗规律。

五行学说的形成和运用，在当时的历史条件下，是一种进步，它反对了唯心论，反对了迷信鬼神和巫医。由于当时社会条件的限制，它只能是一种朴素的唯物学说，不可能正确地解释宇宙，后来被统治阶级、宗教所利用，在解释社会、政治，宗教等问题上成为统治阶级的工具。

(一)五行是事物归纳分类的方法

五行学说将自然界的一切物质分为五类，认为这五类物质之间具有相互资生、制约的关系。家畜为自然界的生物，与自然界息息相关，其内在环境与外在坏境具有密切的相应性，因此，也用五行学说来说明家畜的生理、病理，这样五行学说就成为一切事物归纳分类的方法。

自然界与畜体五行归纳分类表